آلودگي هوا عبارت است از حضور يک و يا بيش از يک آلاينده در هواي آزاد مانند گرد و خاک ، دود غليظ ، گاز مه آلود ، بوي نامطبوع به مقدار کافي ، با خواص مشخص و تداوم که مي‌تواند حمايت انسان ، گياه و جانوران و اصول انساني را به مخاطره اندازد.

آلودگي هوا تغيير در ويژگي‌هاي طبيعي جو براثر مواد شيميايي، غباري يا عامل‌هاي زيستشناختي است. جو يا اتمسفر سامانه‌ گازيِ طبيعي پويا و پيچيده‌اي‌است که زندگاني در سياره زمين به آن بازبسته‌است. تحليل‌رفتن لايه اوزن ِ استروسفر به خاطر آلودگي هوا، ديرزماني‌است که خطري براي تندرستي مردمان و نيز زيست‌بومهاي زمين شناخته مي‌شود.

اين آلودگي هوا ممکن است طبيعي (مانند فعاليت آتش‌فشانها)، يا مصنوعي باشند. آلودگي‌هاي مصنوعي عمدتا ناشي از فعاليت وسايل نقليه و کارخانه‌ها هستند.

آلودگى هوا به معناى مخلوط شدن هوا با گازها،قطرات و ذراتى است که کيفيت هوا را کاهش مى‌دهند. در شهرها، ماشين‌ها و اتوبوس‌ها، هواپيماها و نيز صنايع و ساختمان‌سازى ممکن است باعث آلودگى هوا شوند.

در خارج از شهرها غبار حاصل از شخم زدن زمين به وسيله تراکتورها، ماشين‌ها و کاميون‌هايى که در جاده‌هاى شنى يا خاکى مى‌رانند، ريزش کوه و دود حاصل از آتش سوزى بيشه‌ها و مزارع باعث آلودگي‌هوا مي‌شود.